论文图片误用？AI：这条路已被我堵死了

现在的 AI 已经开始参与论文打假了！就像是这样，经过旋转、拉伸和缩放之后的图片，人眼或许无法辨认，但 AI 能看到数百个相似的特征：

△蓝色线条表示相似特征

即使通过高超的"图像处理手段"把一张完整图像中的局部画面挪到自己的图像里，也能一眼分辨：

对于 AI 来说，这可能是秒认的活儿，甚至就算是一篇图像繁杂的完整论文，也不过花费一两分钟。但对于人眼可就没那么简单了，比如知名学术打假人 Elisabeth Bik 为了寻找不同论文中使用相同图片展示各自不同的实验结果的例子，曾花费了整整 2 年时间。

而对于出版商们来说，刊登又撤稿中间的损失就更大了……

因此，最近几年，AI 打假员愈发频繁地被引入了论文审查，尤其是图像问题中。比如，自今年 1 月份开始，世界上最大、最古老的癌症研究专业协会，美国癌症协会（AACR）就已经开始使用 AI 软件来评审旗下期刊文章里的图片造假或重复问题了。

官方网站上也已经写明：提交手稿中的所有图像都需要通过 AI 软件进行筛选。

不仅是 AACR，世界第五大出版商 SAGE、老牌经典医学期刊 JCI、 JCI Insight 都已经用上了这种方法。

自动图像校对

这些期刊和出版商们所使用的是一个由以色列公司 Proofig 开发的同名软件。

Proofig 软件基于 AI 技术和图像处理技术，面向各种科学文稿中的图像，包括所有类型的显微镜照片（光学、电学、共聚焦）、载玻片、蛋白免疫印迹（Western blot）、生物体内和体外图像、植物图像等等。

软件会从论文中识别图像，然后提取它们共同的特征进行比较。这些"共同的特征"包括对图像整体的缩放或旋转、部分重复或重叠、还有一些方位上的不同。

除此之外，软件也能额外检测到一些问题，比如高分辨率的原始数据被压缩到更小的文件中时，可能出现的压缩失真或压缩伪影（Compression artifact）情况。

一篇普通的论文通常在 2 分钟以内可以检查完毕，最多不超过 10 分钟。

对于很多出版商来说，一篇已刊登的科学文稿里如果出现图像剽窃这种学术不端的现象，那么从调查、撤稿到后续的法律费用，平均每篇文章可能要损失百万美元。因此，很多出版商都乐意引入性价比较高的 AI 来和人工审查组一起工作。

AACR 的一位期刊运营总监就表示：很多作者也很高兴能在出版前注意到一些"无意中的"图像复制错误。而对于我们来说，严谨的数据是我们期刊的一个显著的标志，因此，这（Proofig）绝对是值得投入的时间和金钱。

出版商们联合起来

其实，科学文稿中的图像重复或剽窃的现象已经是屡见不鲜了。

2016 年，Nature 上就有一篇文章对约 2 万篇生物医学论文进行人工分析后发现，其中 4% 的论文都可能包含上述问题。

而通常每年只有 1% 的文稿得到更正，因此撤回的文章就更少了。

因此，去年 5 月份，一些出版商联合起来成立了一个为解决论文中图像问题的小组，其中包括荷兰出版业巨头爱思唯尔（Elsevier）、Wiley、Springer Nature 和 Taylor & Francis。

爱思唯尔表示，小组最终的目标是"创造一个能够帮助我们自动识别图像变化的环境。"

还有很多出版商试图自己解决问题，比如瑞士出版商 Frontiers 开发了自己的论文图像检查软件，作为自动检查系统 AIRA 的一部分。

Frontiers 内部的一位发言人表示，软件自 2020 年 8 月投入使用，标记的大多数论文都没有问题，只有大约 10% 的论文需要人工检查小组的跟踪处理。

而有些尚未引入 AI 手段的出版商也展现出了对这种方法的怀疑：在可靠性上，AI 检查还没有大规模地投入使用。比如爱思唯尔的软件目前的进度还是"正在测试中"，只对部分期刊开放使用。在成本上，AI 软件偶尔的"误杀"依旧需要人工参与，甚至会引起其他的纠纷。

不过有人从另一个角度提出了问题：如果所有的论文都是开放存取的，那么图像误用 / 重复问题将更容易得到审查，训练 AI 也会更有效率。